'슈퍼푸드'로 꼽히는 토마토, 함유하고 있는 성분과 의학적 효능은?

토마토는 우리에게 아주 친숙한 과일입니다. 토마토는 그 자체로 뛰어난 맛을 가지고 있으며 다른 재료들과 조화를 통해 다양한 맛을 내는 훌륭한 식품입니다. 여기에 더해 풍부한 영양소를 함유하고 있어 건강에도 많은 도움을 주는 식품입니다. 

그동안 토마토의 효능에 대한 많은 연구가 수행되었고 그 결과 다양한 효능이 밝혀졌습니다.

토마토는 전립선암의 위험을 낮춰주는 등 뛰어난 항암 효과가 확인되었습니다. 또 자외선의 피해를 막아줘 피부를 보호하는 데도 효과가 있다고 합니다. 토마토는 어떤 성분을 함유하고 있길래 우리 몸에 큰 도움을 주는 것 일까요?

토마토의 다양한 효능

◆ 토마토가 가진 다양한 건강 성분

토마토는 항산화물질인 리코펜(lycopene)이 들어 있는 대표적인 식품입니다. 리코펜은 자외선이 피부에 끼치는 해로운 작용을 방지하여 피부를 보호합니다. 또한 체내에 생성되는 비정상세포의 성장을 막아 전립선암을 비롯한 각종 암을 예방하는데 기여합니다.

혈관 건강을 위협하는 콜레스테롤을 낮추는 역할도 수행 각종 성인병 예방에도 효과가 있습니다. 또한 토마토에는 칼륨, 섬유질, 비타민C가 많이 들어 있어 노화 방지는 물론이고 뼈 건강과 소화에도 긍정적인 영향을 줍니다.

◆ 토마토의 피부 보호 

영국 맨체스터대와 뉴캐슬대 공동연구팀에서 실험을 통해 토마토이 자외선으로부터 피부를 보호한다는 실험 결과를 얻었습니다. 이 연구팀이 실험 대상에게 토마토와 올리브유를 먹도록 하고 정기적으로 자외선광에 노출시켜 3개월 뒤 확인한 결과, 토마토를 먹은 사람들은 올리브유만을 먹은 사람들에 비해 자외선으로 인한 피부 손상이 33%가 적은 것으로 나타난 실험 결과를 발표했습니다. 

토마토 속에 들어있는 리코펜은 자외선으로부터 우리 피부를 보호합니다. 리코펜은 자외선에 노출되면 자외선과 반응해 빠른 속도로 반응하여 없어지면서 피부 세포를 보호한다고 합니다.

리코펜을 많이 섭취하면 피부 합병증 예방에 효과적이라고 할 수 있습니다. 또한 리코펜은 베타카로틴에 비해 항산화 기능이 2배에 달해 피부의 노화를 억제하는 것으로 보고되었습니다. 

◆ 식욕을 억제해 비만 예방 
  
리코펜 성분은 식욕을 억제해 살을 빼는데도 도움을 줍니다. 영국 레딩대 줄리 러브그로브 박사 연구팀에 의하면 토마토의 리코펜은 식욕 호르몬을 조절해 배고픔을 덜 느끼게 해 음식 섭취를 줄인다고 합니다. 

◆ 익힌 토마토가 암을 예방하는 데 효과적
 
토마토의 건강 효과를 제대로 느끼기 위해서는 생으로 먹기보다는 익혀서 먹는 것이 좋습니다. 미국 포츠머스 대학의 연구팀에 따르면 토마토 소스나 토마토를 이용해 조리한 음식을 먹는 것이 토마토를 날로 먹는 것보다 전립선암을 비롯한 유방암 등 각종 암예방에 효과적이라는 사실을 밝혀냈습니다. 실제 피자를 먹을 때 토마토를 많이 섭취하는 남자들이 전립선암에 덜 걸리는 것으로 보고되었습니다. 

뛰어난 효능때문에 토마토는 타임지를 비롯한 수많은 언론에서 선정하는 슈퍼푸드 리스트에 꾸준히 이름을 올리고 있는 건강식품입니다. 다양한 비타민과 무기질, 항산화물질이 풍부해서 노화를 방지하고 항암효과가 탁월하다는 것은 이미 잘 알려진 사실입니다. 

건강할 때부터 토마토를 자주 먹고 운동 등을 통해 날씬한 체형을 유지하면 전립선암을 비롯해 각종 암 예방에 많은 도움을 받을 수 있습니다. 평균 수명이 꾸준히 늘어나고 있는데 반해 건강에 대한 우려 역시 커지고 있습니다. 건강한 삶을 누리기 위해서도 평소 건강한 식생활을 유지할 필요가 있습니다. 오늘부터라도 토마토를 자주먹는 습관을 길러보세요.